Vertes, rouges, marbrées, à feuilles ondulées ou dentelées: les salades offrent une diversité considérable. Depuis sept ans, Charlotte Aichholz s’occupe de l’amélioration variétale des salades chez Sativa. Elle est en charge du croisement, de la sélection et de la multiplication de lignées prometteuses dans le but de créer des salades robustes, tolérantes au mildiou et savoureuses. Son projet de salades porte ses fruits puisque deux nouvelles variétés bio seront encore inscrites cette année.
Pourquoi la sélection de salades est-elle nécessaire?
Au supermarché, on ne trouve que quelques variétés de salades. Il est important de promouvoir la diversité des salades, car cette diversité offre une plus grande variété culinaire, mais contribue également à la préservation des ressources génétiques. Ces ressources sont essentielles pour le développement de nouvelles variétés de salades. De nombreuses personnes ignorent ainsi qu’il existe des salades tachetées. Les producteurs de salades bio ont un autre problème avec les variétés de salades disponibles actuellement: à moins d’être porteuses d’une résistance monogénique, la plupart des variétés sont relativement sensibles à la maladie cryptogamique du «mildiou». Comme l’agriculture biologique interdit l’utilisation de fongicides synthétiques et qu'il n’existe aucun remède biologique efficace, la stabilité de rendement est souvent incertaine. C’est là précisément que la sélection bio est appelée à produire des variétés robustes et tolérantes au mildiou.
Peux-tu expliquer sommairement le processus de sélection des salades?
Nous créons ces salades en croisant différentes variétés, dont certaines rares ou anciennes de la banque génétique. Le croisement se fait manuellement. Cela signifie que nous faisons pousser la salade et que nous l’amenons à la floraison. Ensuite, certaines fleurs sont castrées à la main et pollinisées de manière ciblée avec du pollen. Nous choisissons les partenaires de croisement de manière à ce que les bonnes caractéristiques se complètent au mieux possible dans les descendants. Nous sélectionnons ensuite des lignées à partir des semences de ces croisements. Nous les observons pendant leur période de végétation et, le moment venu, nous évaluons la présence de mildiou et de nombreux autres critères. Seules les salades présentant les meilleures propriétés sont sélectionnées et amenées à la floraison et à la formation des graines. L’année suivante, nous semons à nouveau les meilleures variétés, puis procédons à une nouvelle évaluation et sélection. Ce processus se répète jusqu’à ce que nous trouvions des lignées qui satisfont nos critères. Une fois que nous avons testé les lignées sélectionnées en plein champ, la variété peut être inscrite auprès de l’Office fédéral des variétés végétales (Bundessortenamt). L’ensemble du processus dure en moyenne 8 à 10 ans.
Quels sont les critères essentiels dans la sélection de salades?
Ce sont surtout les caractéristiques optiques, comme la couleur ou la forme et la robustesse, qui jouent un rôle déterminant. La résistance à la montaison et la qualité gustative sont tout aussi importantes. Cependant, nous travaillons aussi sur des sélections biologiques qui constituent une alternative à la nouvelle «Salanova» qui, elle, est brevetée. Par ailleurs, le croisement de la feuille de chêne et de la laitue romaine devrait donner naissance à une variété au cœur d’une magnifique couleur rose. Nous travaillons également à la sélection d’une variété de salade de couleur rouge intense.
Y a-t-il déjà de nouvelles variétés de salades Sativa?
Oui. En 2024, nous avons pu inscrire deux nouvelles variétés qui présentent une bonne tolérance au mildiou, une bonne résistance à la montaison et une saveur délicate. Elles ont été créées dans le cadre du projet CitizenScience «Uni-Vers Potager». Ce réseau est important pour notre sélection puisque nous coopérons directement avec des jardiniers pour tester la résistance des variétés au mildiou. Nous recherchons à nouveau des participants pour la prochaine saison 2025: www.unis-vers-potager.org
